Forrige uke dukket det opp flere rykter om at det var en stor nyhet på gang fra Citrix, nemlig at de ville annonsere at Citrix XenServer nå er gratis. Mangelen på detaljer om innholdet i annonseringen skapte selvsagt en rekke spekulasjoner og forvirring, som I dag ble avklart med en offisiell annonsering fra Citrix.
For det første, og for at det ikke skal være noe tvil, Citrix gir nå bort gratis Enterprise versjonen av XenServer. Dette er ikke en nedskalert, begrenset utgave av Xen hypervisoren. Fra slutten av mars, vil det kun være én versjon av XenServer, og den vil være gratis.
For det andre, Citrix gir nå bort en utrolig mengde enterprisefunksjonalitet med XenServer-produktet sitt, inkludert XenCenter (enterpriseverktøy for administrasjon av flere XenServere), XenMotion (teknologi for å migrere eller flytte VM’er i produksjon), Resource Pools (teknologi for ressursdeling), samt teknologi for enterprise administrasjon av tilknyttet lagring.
Denne annonseringen er et alvorlig slag mot VMware.
Så langt har Citrix slitt med å få solgt sitt virtualiseringsprodukt XenServer, ikke fordi produktet ikke er konkurransedyktig; virtualization.info har gått gjennom flere NDA konkurranseanalyser som tvert imot indikerer det motsatte og Amazon gjorde en fantastisk jobb med sitt Elastic Compute Cloud (EC2) for å bevise at Xen er et modent enterpriseprodukt og klart for ”cloud computing”. Hovedårsaken til at Citrix sliter med å få innpass hos kundene med XenServer, er naturligvis det faktum at VMware har hatt nesten 10 år alene på markedet, og dermed har bygget en lojal kundemasse som rett og slett ikke er interessert i å bytte ut en teknologi som fungerer så bra. For at Vmware ESX server er et bra produkt er hevet over enhver tvil.
Men når Citrix nå lanserer en så kraftig enterprise pakke gratis, hvilke firma har da råd til å utelate evaluering av Citrix XenServer? Spesielt med de finansurolighetene vi har i disse dager. Og dette er akkurat det Citrix ønsker å oppnå. Gi potensielle kunder en god grunn for å prøve XenServer opp mot VMware ESX.
Det er selvsagt også verdt å huske at Citrix, takket være XenApp (tidligere Metaframe/Presentation Server), er inne i omtrent alle større og mindre selskaper. Nå kan altså Citrix også gå til alle sine kunder og gi bort sin virtualiseringsteknologi som en tidlig julegave. Dette er grunnen til at Citrix i dag også annonserer at XenServer nå er inkludert som en kjernefunksjon i Citrix XenApp.
Det store spørsmålet er selvsagt hvordan Citrix kan tjene penger nå som de gir denne enterprise virtualiseringteknologien bort gratis? Svaret på det er to områder: Enterprise Support og Premium administrasjonsverktøy.
Det første punktet er akkurat som Red Hat gjør det i dag, og som Sun planlegger å gjøre med sin virtualiseringsteknologi xVM Server. Citrix tror altså at de vil aksellerere sin utbredelse av enterpriseutgaven av sin hypervisor ved å gi denne bort gratis, og at når denne implementeres hos kunder vil de ønske å ha supportavtaler på løsningen.
Når det gjelder det andre punktet, så har Citrix utviklet en ny administrasjonpakke som de kaller Citrix Essentials, som inkluderer de fleste funksjoner du ønsker deg: En HA (high availability) funksjon, en virtuell lab automatisering (OEM versjon av VMLogix LabManager), en egen mekanisme for provisjonering som Citrix nå kaller Dynamic Provisioning Services, API’er for orkestrering (for å brukes sammen med Workflow Studio) og et sett med nye teknologier (Citrix kaller dette for StorageLink) som integrere XenCenter med eksisterende SAN administrasjonsverktøy.
Denne StorageLink teknologien er ganske interessant, siden den introduserer fire forskjellige funksjoner som fortjener en nærmere beskrivelse:
- StorageLink Gateway muligjør automatisk oppdagelse av, og en enkel adgang til de innebygde funksjonene i alle typer lagringsløsninger.
- StorageLink Resource Manager gjør at de vanligste kommandoene som er inkludert i lagringssystemet, nå blir tilgjengelig direkte fra administrasjonsverktøyet for XenServer, inkludert provisjonering, snapshot og cloning.
- StorageLink Image Manager administrere et sentralt bibliotek av virtuelle maskiner, som ved et tastetrykk kan rulles ut til et stort antall XenServer maskiner.
- StorageLink Connect gir et sett av tydelig definerte API’er, som gjør det enkelt å linke XenServer miljøene til 3dje parts lagringsløsninger og enterprise administrasjonsverktøy.
Citrix vil prise Essentials mellom $1,500 og $5,000 per server og gjør Essentials pakken tilgjengelig også for Microsoft kunder som tar i bruk Microsoft Hyper-V. Dette gjør Citrix gjennom en fornyet partneravtale med Microsoft (kodenavn Project Encore).
Det vil altså være to versjoner at Essentials; Citrix Essentials for XenServer og Citrix Essentials for Hyper-V, og begge utgaver vil være tilgjengelig fra 7. april 2009.